과학관은 과학기술자료를 수집.조사.연구하고 이를 보존.전시하며 각종 과학기술교육프로그램을 개설하여 과학기술지식을 보급하는 시설로서 과학기술과 대중을 연결하는 핵심적인 접점 역할을 수행한다. 특히 현 정부는 경제발전은 물론 각종 사회문제의 해결에서 과학기술의 역할을 강조하고 있어, 국민의 과학기술에 대한 인식을 확대하고 지식을 확산시켜 혁신의 기반을 강화하는 과학관의 역할이 더욱 중요해지고 있다.
지난 10년간 우리나라의 과학관 수는 두 배 이상으로 증가했는데, 이러한 양적 성장과 함께 질적 개선도 이뤄졌는지에 대해서는 논란의 여지가 있다. 과학관 시설, 인력, 전시콘텐츠 등 과학관 운영과 관련한 제반 요소가 얼마나 개선되었는지, 그리고 정부 및 관련 기관의 육성.지원 정책도 과학관의 확대에 걸맞게 발전되어 왔는지에 대해 전반적으로 점검이 필요한 시점이다.
이 연구는 전국의 과학관 중 일부를 선택하여 방문조사와 관계자 인터뷰를 실시하고, 이 결과를 바탕으로 과학관 운영.정책과 관련한 문제점을 도출하고 이를 해결하기 위한 방향을 제시한다.
과학관 운영 측면에서는 첫째, 과학기술문화에 대한 국민의 인식을 저하시킬 우려가 있는 전시물들이 일부 발견되었다. 둘째, 다수의 전시물.프로그램이 학생을 대상으로 한 교육에 과도하게 편중되는 경향이 있었다. 셋째, 인력의 수도 부족했으나 비정규직 채용, 예산 부족 등으로 인해 과학해설사 등의 전문성이 미흡한 경우가 다수 발견되었다. 넷째, 첨단과학기술을 체험하게 하는 전시물임에도 불구하고 주기적으로 교체되지 못한 경우가 있었다.
과학관 정책과 관련해서는 조정 기능이 부족하고 체계적 유형화가 미흡한것으로 조사되었다. 또한 최근 국립과학관들의 일부 신설에도 불구하고 여전히 지역 간에 과학관이 다소 불균형하게 분포되어 있는 것으로 나타났다.
이러한 문제점들을 해결하기 위해서 이 연구는 다음의 5가지 개선방향을 제언한다. 첫째, 과학관 정책을 총괄 수립.추진하는 기능을 강화할 필요가 있다. 과학관 육성.지원 정책의 수립을 총괄하는 조직이 전국 과학관들에 대해 주기적으로 운영 현황을 조사하도록 하는 책무를 법에 규정하는 방안을 검토 할 필요가 있다. 또한 현황조사 결과를 바탕으로 과학관들을 그 특성에 따라 유형화하여 맞춤형 정책을 수립.추진할 필요가 있다.
둘째, 과학관의 신설과 같이 상대적으로 가시적인 성과에 주력하기보다는 기존 과학관 운영의 질을 개선하기 위한 운영비 확충방안 마련에도 많은 노력을 기울일 필요가 있다. 개별 과학관 수준에서 적합한 수익모델을 찾기 위한 노력도 중요하지만, 아울러 정부도 과학관 유형별로 수익성을 개선하기 위한 방안을 모색하여 제시할 필요도 있다. 또한 자원봉사자의 적극적 활용을 통해 인건비 부족 문제의 부분적 보완을 시도할 수 있다.
셋째, 과학관 시설 및 전시의 전반적인 질을 개선하기 위해서는 시설의 보수.확장, 전시물의 교체 등에 대한 유인체계를 구축.강화하는 것이 중요하다. 이를 위해 과학관의 운영 실태에 대한 평가를 실시하고, 그 결과에 기초하여 차등적으로 과학관을 지원하는 방안을 고려할 필요가 있다. 시.도에 등록된 과학관이라고 하더라도 질적 수준에 따라 지원 여부 등을 검토할 수 있다.
넷째, 과학관의 발전을 위해서는 전체 운영뿐만 아니라 전시, 교육, 연구
등 각각에서도 기획기능.역량을 강화하는 것이 중요하다. 과학관의 기획역량을 강화하기 위해서는 직원들이 과학관 관련 분야에서 계속해서 전문성을 축적할 수 있도록 하는 체계를 구축하는 것이 중요하다.
다섯째, 과학관이 본연의 기능을 충실하게 수행하기 위해서는 일반 국민의 과학에 대한 관심을 유도하고 지식을 증대시키기 위한 다양한 프로그램의개발이 필요하다. 특히 과학의 세계적 발전 흐름에 뒤떨어지지 않도록 과학콘텐츠 전반의 최신성을 담보하기 위한 지속적인 노력이 필요하다. |
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